Onderzoek, onder andere via de laatste Stadsmonitor, wijst uit dat het lokaal niveau het meeste vertrouwen geniet van de burger. Ingelmunster scoort hier bovengemiddeld. In een grootschalige bevraging door de krant Het Laatste Nieuws prijkt Ingelmunster op plaats 26 van de 300 Vlaamse gemeenten. Een aanpak die dicht bij de mensen staat, een heel bereikbare overheid en politici die zichtbaar en aanspreekbaar zijn, liggen aan de basis van deze mooie score. De uitgangspunten waar De Brug/N-VA/Open VLD voor staat, weet de burger duidelijk te waarderen. De opstart van Villa Max, de bouw van nieuwe jeugdlokalen, de Brigandsbrug, het natuur-educatief centrum Het Schuttershuisje met het Overmandelpad, de omdoping van de OLV-Kerk tot cultuurfabriek, de hondenweide, de reconversie van het sportcentrum met het kunstgrasveld voor het voetbal, de krachtbalvelden, de gymhal en de talloze evenementen. Een korte greep uit de vele realisaties van de afgelopen twee legislaturen. Als Ingelmunsternaar mogen we oprecht trots zijn met deze evolutie. Het is goed wonen in deze bruisende gemeente met een ruim aanbod en een fijne leefomgeving. Krachtdadig bestuur is de leidraad van dit beleid. Kloppende rekeningen als uitgangspunt, want zonder dit gezond financieel evenwicht lukt het niet. Voor de volgende zes jaar staat dan ook een mooie spaarpot klaar om de toekomstige projecten uit te voeren. Infrastructuur bouwen, dienstverlening optimaliseren en de budgetten goed beheren met als hoofddoel het verhogen van de levenskwaliteit van alle Ingelmunsternaren. Daar draait het om. Door de vele kleine en grote evenementen komen de mensen bijeen wat het Ingelmunsters vuur extra aanwakkert. De community-vorming zoals we zeggen, met waakzaamheid voor wie nood heeft. Iedereen doet mee is dan ook de dagelijkse toetssteen. Samen met de gemotiveerde ploeg van bestuur én medewerkers maken we hier werk van. Een ferme uitdaging in een snelgroeiende gemeente.

In 2013 stegen de gemeentelijke belastingen een laatste keer, dit omdat het niet anders kon. Intussen hebben heel veel gemeenten hun tarieven verhoogd. De eerlijkheid gebiedt om te zeggen dat de aanslagvoeten boven het Vlaams gemiddelde liggen, maar daar zijn verklaringen voor. De tarieven hangen samen met de fiscale draagkracht van een gemeente, die onder andere gekoppeld zijn aan de opbrengsten uit grondlasten. Ingelmunster ontvangt in vergelijking met veel andere Vlaamse gemeenten minder inkomsten door het ontbreken van grote industriële bedrijven. Zo heeft Ingelmunster niet de fysieke ruimte om ondernemingen van die omvang te huisvesten, wat bijvoorbeeld Wielsbeke en Ardooie wel kunnen. Voor ons is het klaar en duidelijk: in de volgende legislatuur blijven de heffingen op de eigendommen en op het inkomen gelijk. Wij gaan dit programma realiseren zonder belastingverhoging! Dalingen beloven is onrealistisch. Gelukkig kan Ingelmunster terugvallen op een gezonde financiële basis met een mooie spaarpot en een beheersbare leninglast. Tegelijk betekent dit ook dat we als bestuur keuzes in het beleid moeten maken en ons vooral moeten toeleggen op de kerntaken. Een oefening die trouwens alle gemeenten dienen te maken. En dan hebben we het nog niet over de stijgende pensioenlast van de statutaire ambtenaren. Ook de besturen die afhankelijk zijn van een gemeentelijke dotatie kijken naar de toekomst. De politie, de brandweer, Midwest, IVIO, de kerkfabriek komen allen met dezelfde vraag: meer middelen. Het zijn organisaties die door hun dienstverlening onlosmakelijk verbonden zijn met de gemeente, maar tegelijk een serieuze invloed hebben op de gemeentelijke begroting, dit zowel op het vlak van exploitatie als voor investeringen. Al twaalf jaar besturen we Ingelmunster met een strak financieel beleid. Het wikken en wegen van iedere euro die buitengaat, is de basisfilosofie van het bestuur én van alle medewerkers. Langs de inkomstenzijde wenden we maximaal alle mogelijke subsidies aan. Samen met de mensen van de administratie beheren we dagdagelijks de verworven middelen als een goede huisvader. Met resultaat!

De huidige ‘cultuurzaal’ Don Bosco heeft duidelijk zijn beste tijd gehad en voldoet echt niet meer aan de hedendaagse noden. Cultuurminnend Ingelmunster wacht al decennia op een degelijke infrastructuur. Geen prestigeproject, maar gewoon extra ruimte en mogelijkheden, zowel voor evenementen als vergaderingen. De grond in de Oostrozebekestraat ligt klaar voor ontwikkeling. Door de energiecrisis, als gevolg van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, en de daaropvolgende hevige prijsstijgingen kwam de bouw van het nieuwe Cultuurhuis on hold te staan. Bij de stopzetting in 2022 was het ontwerp van het architectenbureau bijna klaar voor de vergunningsaanvraag. Het voordeel is dat we de draad vrij snel weer kunnen opnemen. Het Ingelmunsters verenigingsleven vraagt een grote zaal met uitschuifbare tribune en een tweede, kleinere zaal. We gaan voor een Cultuurhuis op maat van onze gemeente, pal in het centrum, dicht bij de parking en uitkijkend op het kasteelpark. We integreren de bibliotheek in het nieuwe Cultuurhuis. Op deze manier krijgt het multifunctioneel Cultuurhuis een open karakter en kunnen de medewerkers in een breder perspectief werken. De realisatie van dit project gaat het sociaal leven in Ingelmunster een boost geven en is essentieel voor de verdere ontwikkeling van onze gemeente. Nu moet het gebeuren! De Cultuurfabriek (voormalige Onze Lieve Vrouwkerk) is bijzonder populair bij de verenigingen en blijft een noodzakelijke zaal gezien de vele activiteiten. Het biedt ook onderdak aan onze muziekverenigingen. Stap voor stap optimaliseren we verder dit gebouw. De herbestemming of eventuele verkoop van de huidige bib en Don Bosco wordt geëvalueerd op basis van de toekomstige noden en behoeftes.

Dat de stationsbuurt schreeuwt om een totaalaanpak is zelfs nog zacht uitgedrukt. De vernieuwing liep echter vertraging op door onvoorziene ontwikkelingen bij de verkoop van het voormalige stationsgebouw. Uiteindelijk kwam er een akkoord tussen de gemeente en de eigenaar van het station. De voorliggende parking komt bij het openbaar domein, het gebouw zelf blijft in privéhanden. Start van de werken voorzien in 2025. We zien de stationsbuurt als een tweede dorpskern van Ingelmunster, waarbij de Brigands- en Lysbrug de linken vormen tussen de twee kernen. Twee delen, één geheel. Het ontwerpen van de stationsbuurt is en blijft een complex gegeven. Heel veel partners zijn in het verhaal betrokken en evenveel evenwichten dienen bewaard te worden. We gaan uit van drie absolute voorwaarden. een gezellige buurt met terrasjes, groen en ontharding. Klimaatrobuust naar de toekomst toe. een plaats waar alle vervoersmodi ‘trein, bus, (deel)fiets, (deel)wagen, voetgangers’ samenkomen. Een goeie balans tussen alle gebruikers, net als een doordacht parkeerbeleid. Voor de veiligheid plaatsen we camera’s en een afgesloten fietsenstalling. de fameuze bocht beneden de brug wegwerken en zorgen voor een verkeersveilige afwikkeling van het kruispunt Kortrijkstraat – Izegemstraat – Stationsplein – Gentstraat.

Het kanaal Roeselare-Leie loopt dwars door onze gemeente. Een ongelooflijke troef die we maximaal moeten aanwenden. De vaart groeide uit tot zoveel meer dan een transportweg voor de langsliggende bedrijven. De landbouwers capteren er water in periodes van droogte, de recreatie op en naast het water tiert weelderig. Met het recente masterplan dat de verschillende functies goed combineert, genereren we extra belevingswaarde. Een perfecte mix van ondernemen, beleven en genieten. Ondertussen schieten de werken goed op. Dit alles past in het totaalverhaal van de opwaardering van het kanaal Roeselare-Leie en de bijhorende omgeving. De mooie fiets- en wandelverbindingen, de nieuwe Brigands- en Lysbrug, het Kanaalpark, het skatepark, de zwaaikom, het speelbos, de hondenweide en de festivalsite vormen één groot geheel. Een plaats voor mobilhomes en campers zou een extra toeristische troef zijn. Een prachtig stuk Ingelmunster! Langs de zuidzijde geniet de jeugd massaal van het nieuwe skatepark. Ook wandelaars, fietsers en picknickers vinden er hun stopplaats. Aan de overzijde verrees ter hoogte van De Fagot de trekpleister van Ingelmunster. Het Kanaalpark als ontmoetingsplaats in een groene omgeving langs de boorden van het kanaal. Begin 2025 start de bouw van de nieuwe Lysbrug. De veilige fiets- en wandelverbinding met lusvormige hellingen vervangt de oude trappenbrug. Na de Brigandsbrug is dit opnieuw een grote investering van De Vlaamse Waterweg. Mooie projecten ten bate van alle Ingelmunsternaren dankzij een goeie samenwerking tussen De Vlaamse Waterweg en de gemeente.

Sport is bijzonder populair in Ingelmunster, wat we enkel maar kunnen toejuichen. De voorbije en komende jaren investeren we stevig in de verdere ontwikkeling en optimalisatie van het sportpark. We zorgen ervoor dat je zowel als individuele sporter als in verenigingsverband je hobby in optimale omstandigheden kan beleven, dit in ondersteuning van de sportdienst. Als één van de antwoorden op de toenemende bevolkingsdichtheid en de extremere weersomstandigheden evolueren sportcentra in Vlaanderen steeds meer naar groene longen. Het is een plaats om te sporten, maar ook om te ontspannen, te verkoelen en te beleven. Vergroenen en ontharden vormen de basis voor deze gezonde sportomgeving. De aanpassingswerken zijn volop ingezet. Kapotte, aftandse en overbodige infrastructuur verdwijnt, een fietsweg en wandelpaden dooraderen de attractieve omgeving. De bestaande parking is herschapen tot een groene, waterdoorlatende omgeving. Aan de overkant van de ring legden we een nieuwe, groene parking aan. Binnenkort komt daar nog een fietsenstalling bij. Verder is er het nieuwe kunstgrasveld dat zorgt voor een betere bespeelbaarheid van de velden wat de jeugdwerking van SV Ingelmunster ten goede komt. Het krachtbal krijgt in de toekomst drie velden, waarvan één aan de binnenkant van de ring en twee aan de overkant. De bouw van de 850m² grote turnhal met bijhorend sanitair en bergruimte vlot goed. Dankzij hard werk en een sterk dossier hebben we een ondersteunende Vlaamse subsidie van bijna 1 miljoen euro binnengehaald. Volgens planning is de zaal gebruiksklaar tegen het najaar 2025. Door de verhuis van de turners komen in de bestaande sporthallen extra velden vrij voor de andere verenigingen. Een win-win situatie. In één ruk door nemen we ook de verouderde kantine onder handen, met als extraatje een buitenterras dat aansluit op het voorliggend evenementenpleintje. Het speelplein krijgt een grondige aanpak zodat er een zichtrelatie ontstaat met de cafetaria.

Niet voor niks is de verkiezingsslogan ‘Iedereen Ingelmunster’. Komende legislatuur willen we opnieuw met een aantal concrete initiatieven steevast de kaart trekken van een warm Ingelmunster. Een Ingelmunster waar iedereen telt, maar vooral iedereen meedoet, van jong tot oud. Steeds meer jongeren groeien op in een moeilijke thuisomgeving. Een kwetsbaarheid die we willen aanpakken door de aanstelling van een brugfiguur. Deze vertrouwenspersoon zal de schakel zijn tussen de school, het thuisfront, het jeugdwerk en de sociale dienstverlening van de gemeente. Je geldzaken goed beheren kan veel onheil voorkomen. Via de nodige voorlichting en preventie willen we jongeren en mensen met financiële moeilijkheden extra alert maken. Vele gemeenten bieden hun inwoners ‘s middags de mogelijkheid om samen te eten. Wij willen dit voorbeeld volgen en gaan volop voor een buurtrestaurant. Dit versterkt de sociale cohesie en haalt mensen uit hun isolement. Om dit te realiseren overleggen we met de verantwoordelijken van andere lokale besturen. We moeten het warm water niet uitvinden als de buren de expertise in huis hebben. De werking van de voedselbank loopt voortreffelijk. Via het Food-savers project met de andere Midwest-gemeenten breidt het aanbod uit. De ultieme doelstelling blijft om de voedselbank te laten vervellen tot een sociale kruidenier. We kijken hiervoor naar een samenwerking met de Kringwinkel uit de Kleine Izegemstraat. Onder impuls van onze coördinator draait de gemeentelijke vrijwilligerswerking op volle toeren. Een poule van wel tweehonderd geëngageerde mensen staat paraat. We mogen evenwel niet berusten en moeten verder inspelen op nieuwe noden. Zo zijn de telefoonsterren (bellen mensen op voor een babbeltje) en de digi-helpers er recent bijgekomen. Een belangrijke rol is ook weggelegd voor de straatburgemeesters. Deze houden een vinger aan de pols in de verschillende wijken en straten. Ze zijn één van de schakels om noden, problemen en suggesties aan het bestuur te melden. Dergelijke initiatieven moeten we aanmoedigen en koesteren. Mensen met een beperking hebben recht op een inclusieve maatschappij. Toegankelijkheid en mobiliteit zijn essentieel voor maatschappelijke participatie en verdienen onze constante bezorgdheid en bekommernis, zeker in onze snel veranderende samenleving. Dit geldt evenzeer voor kinderen met een zorgnood die naar Villa Max of de speelpleinwerking willen. Altijd de klik maken is noodzakelijk. De digitale wereld evolueert sneller dan we zelf beseffen. Steeds meer mensen hebben moeite om bij te blijven. Via een uitgebreid, kosteloos aanbod willen we de digitale kloof zo klein mogelijk houden. We zien hierin een centrale rol voor de bib als kenniscentrum. De levensverwachting van de Vlaming stijgt, de vergrijzing van de samenleving laat zich ook in Ingelmunster voelen. Het is belangrijk om niemand tijdens zijn levenswandeling aan zijn of haar lot over te laten. Zo is de aangeboden OCMW-dienstverlening naar ouderen toe van uitmuntende kwaliteit. De assistentie-en ouderenwoningen in de Nieuwstraat en de Weststraat dateren uit de jaren tachtig. We plannen de nodige investeringen die de woonkwaliteit ten goede komt. Ook de niet hulpbehoevende ouderen mogen we niet uit het oog verliezen. Initiatieven die zich richten op deze doelgroep, kunnen op ondersteuning van de gemeente rekenen. De aankondiging gebeurt zowel digitaal als op papier. De maandelijkse infobrief is hiervoor een uitstekend kanaal.

Verkeersveiligheid, een topic dat iedereen aanbelangt. Het door de gemeenteraad goedgekeurde mobiliteitsplan vormt de basis van het verkeersbeleid. Een globaal plan met bijzondere focus op fietsers, voetgangers, leefbare wijken en het openbaar vervoer. De fietsstraten en veilige fietspaden buiten het centrum beschermen de tweewieler in al zijn varianten. Niet alle voetpaden liggen er even comfortabel bij. Komende legislatuur moet er extra aandacht zijn voor een betere toegankelijkheid voor mensen met een beperking en personen met een rollator, maar evenzeer voor wie op weg is met een kinderwagen. Iedereen moet zich op een vlotte en veilige manier kunnen verplaatsen. De oprijbaarheid en de effenheid van voetpaden zijn hierbij belangrijke aandachtspunten. Samen met de scholen zetten we sterk in op veilige schoolomgevingen. Recent nog keurde de gemeenteraad extra zebrapaden goed. We blijven inzetten op sensibilisering en preventie. Dagelijks fietsen heel wat leerlingen en ouders naar de verschillende scholen. Met de schoolfietsroutekaart kan je de meest verkeersveilige route uitzoeken. Deze nuttige kaart willen we blijven actualiseren en promoten. Op regelmatige basis controleert de lokale politie de fietsen. De gemachtigde opzichters helpen kinderen en ouders op een veilige manier oversteken. De Elfjulisingel genereert veel verkeer, zowel fietsers, auto’s en vrachtwagens. Ook het wegdek heeft stilaan zijn beste tijd gehad. Een totaalaanpak van de Singel is hoognodig. Dit is een werk met een serieuze impact, zowel verkeerstechnisch als budgettair, maar wel noodzakelijk. Het kruispunt Bruggestraat – Nieuwstraat suggereert dat je best via de Nieuwstraat naar Emelgem rijdt, wat voor extra verkeersdruk zorgt in deze centrumstraten. Wij willen het kruispunt herwerken, zodat de hoofdas rechtdoor is. In de Nieuwstraat zelf moet de snelheid naar beneden door kleine infrastructurele ingrepen zoals ontharding en het aanplanten van bomen. We willen van die doorgangsstraat opnieuw een echte woon- en leefstraat maken. Ter hoogte van de Zuidkaai (buurt For Farmers) gaan we voor een alternatieve verkeersafwikkeling voor het vrachtverkeer van de kanaalbedrijven. Een nieuwe weg die aansluit op de Gentstraat ter hoogte van het kruispunt met de Ring moet de Gentstraat en de Kanaalstraat ontlasten. In één trek door moet het ook voor de fietser veiliger ingericht zijn. Kortom, een win-win voor de bedrijven en de buurt. Fietsers en voetgangers maken gretig gebruik van de vele trage wegen doorheen Ingelmunster. De afgelopen jaren breidden we het netwerk flink uit, zowel voor functioneel als recreatief gebruik. Een trend die zich de komende jaren moet doorzetten. De doortrekking van de Oude Aerdeweg (sentier 50) tot aan het Tiliahof en de verbinding Rozestraat-Mispelstraat (Izegem) staan hoog op de agenda, evenals de verdere vermazing in het centrum. Naast het inzetten op de hogervermelde infrastructurele projecten, gaan we verder de strijd aan tegen onverantwoord rijgedrag in het verkeer. Wij steunen dan ook de politionele strijd tegen alcohol, drugs en GSM-gebruik achter het stuur. Daarnaast is een te hoge snelheid nog altijd een kwelduivel, ook op de landelijke wegen. Wij staan voor een krachtdadige aanpak.

De fusie van Meulebeke met Tielt herleidt de politiezone Midow tot een te kleine zone die zowel in werking als in betaalbaarheid niet houdbaar is. Daarenboven vergroot het takenpakket van onze politie zienderogen. De problematieken waar Roeselare en Izegem mee kampen, deinen uit naar onze gemeente. Schaalvergroting op korte termijn dringt zich op. Dit neemt niet weg dat de rol van de lokale politie als nabije dienstverlener dient gewaarborgd te blijven. Verkeersveiligheid is voor iedereen een prioriteit. Zoals hogerop aangegeven steunen wij de politionele strijd tegen alcohol, drugs, GSM-gebruik achter het stuur en overdreven snelheid. Momenteel houden camera’s op het marktplein een oogje in het zeil, dit vooral bij grotere evenementen. Wij willen het cameraschild verder uitrollen naar het sportpark, de stationsbuurt en andere strategische plaatsen. Geen big brother toestanden, maar een middel om de criminaliteit buiten te houden en om het veiligheidsgevoel te verhogen. Ook in de strijd tegen het zwerfvuil willen we camera’s inzetten.

Ingelmunster kent een vrij hoge bevolkingsconcentratie en -groei. We hebben ongeveer hetzelfde inwonersaantal als Meulebeke, maar wel maar de helft van de oppervlakte. De ruimte is schaars, dus moeten we er bedachtzaam mee omgaan. Bij de ontwikkeling van de resterende bouwzones gaan we voor een gezonde mix van kleinere en grotere percelen, met voldoende open ruimte en groen. De landbouwgronden beschermen we maximaal. Plaats voor grote nieuwe ambachtelijke of industriezones is er niet. Daar kijken we in de richting van reconversie. In het centrum kwamen er de laatste jaren heel wat appartementen bij. De dienst stedenbouw bewaakt sterk de kwaliteit van de bebouwing volgens de principes van de goede ruimtelijke ordening. Langs de andere kant merken we dat het verzadigingspunt nadert. De markt zal zichzelf hierin reguleren. Het aantal sociale woningen steeg de laatste jaren aanzienlijk, waardoor we het bindend sociaal objectief bereikten. Samen met de woonmaatschappij Thuiswest, een samensmelting van IZI-wonen, De Mandel en twee sociale verhuurkantoren, optimaliseren we het aanbod. Daarnaast heeft Thuiswest nog ontwikkelingsmogelijkheden. Binnen het bestaande patrimonium moet vooral de kwaliteit omhoog. Eventuele herbouw behoort hierbij tot de mogelijkheden.

Vlaamse welvaart zonder een goed draaiende economie bestaat niet, ook niet op gemeentelijk niveau. Nieuwe grote bedrijventerreinen inplannen en ontwikkelen strookt niet met de ruimtelijke beperkingen. We moeten de focus richten op de herontwikkeling van leegstaande sites met reconversie en optimalisatie als sleutel. Na de heraanleg van de stationsbuurt maken we werk van een strategisch commercieel plan. Een visie voor de detailhandel van de toekomst in nauw overleg met de Lokale Economische Raad (LER), de ondernemers en de gemeente. De horeca doet het goed in Ingelmunster, een aantal bijkomende eetgelegenheden mag zeker. De kanaalomgeving en de vernieuwde stationsbuurt lijken ons ideale plekken voor extra restaurantjes of brasserieën. De complexe wetgeving inzake overheidsaanbestedingen maakt het de lokale handelaar heel moeilijk om mee te dingen naar opdrachten. Als gemeente moeten we onze plaatselijke aanbieders hierin begeleiden en wegwijs maken. De ambtenaar lokale economie samen met de aankoopverantwoordelijke krijgen hierin een centrale rol. Onbekend is onbemind, zeker in zaken doen. Via ontmoetingsmomenten willen we de zelfstandigen dichter bij elkaar brengen. De handelsbeurs vormt dan weer het ideale platform om je als lokale ondernemer te presenteren aan het brede publiek. In de huidige legislatuur zijn de eerste succesvolle initiatieven opgestart. Ook in de volgende beleidsperiode willen we die impulsen geven. Zonder dat de grote spotlight erop staat, zijn heel wat lokale ondernemers bezig met een ambachtelijke activiteit of de vervaardiging van een streekproduct. Dit geldt evenzeer voor onze landbouwers. Al deze ondernemers dragen mee de ziel uit van onze regio. Via onze communicatiekanalen of via de fiets- en wandeltocht Tournée Local moeten we die mensen meer belichten en breder bekend maken. Via de Kadobon Ingelmunster willen we iedereen aanmoedigen om lokaal te kopen. De mogelijkheid om de kadobon digitaal aan te kopen moet het succes nog vergroten. Startende ondernemingen krijgen een duwtje in de rug. Het gemeentebestuur betaalt het inschrijvingsgeld bij de Kruispuntbank voor Ondernemingen (KBO) terug in de vorm van Kadobonnen. Deze stimulans wordt als positief bevonden en willen we graag verder zetten.

Zowel voor energie, klimaat als water zijn de uitdagingen zeer groot. Dit resulteert in Europese doelen die vertaald worden naar Vlaamse plannen en doelstellingen met een voortrekkersrol voor de lokale overheden. Quasi alle steden en gemeenten ondertekenden het Lokaal Energie- en Klimaatpact (LEKP), met hierbij vier werven en doelstellingen: vergroening, energie, mobiliteit en water. Ondertussen zette Ingelmunster voor deze verschillende werven al heel wat stappen. De energiezuinigheid van alle gebouwen is een belangrijk aandachtpunt, zowel privaat als openbaar. Zo adviseert en stimuleert de renovatiecoach al onze inwoners om maatregelen te nemen ten gunste van het klimaat én de portemonnee. Een dienstverlening aangeboden door het Energiehuis die de gemeente ten laste neemt. Wat het eigen patrimonium betreft, hebben alle gemeentelijke gebouwen een EPC-attest. Stelselmatig worden technische ingrepen ingepland en uitgevoerd. Bij nieuwbouw spreekt het voor zich dat we de best beschikbare technieken aanwenden. De elektrische wagen is bezig aan een flinke opmars en dus rijzen de publieke laadpalen als paddenstoelen uit de grond. En dit is nog maar het begin. We bewaken een goeie spreiding van de palen over het grondgebied en evalueren permanent of extra laadinfrastructuur nodig is. De publieke palen zijn voor iedereen toegankelijk. De plaatsing van laadpalen voor elektrische fietsen lijkt de volgende logische stap. Verder evolueert het weer naar extremen. Steeds meer worden we geconfronteerd met periodes van langdurige droogte in combinatie met hevige neerslag. Om ons als gemeente beter te wapenen tegen deze klimatologische omstandigheden, maakten we samen met Fluvius het hemelwater- en droogteplan op. De stapsgewijze uitvoering van dit plan moet de Ingelmunsternaren in de toekomst beter beschermen tegen overlast. Samen met de provincie voerden we de laatste jaren al verschillende werken uit op de watergevoelige plekken, zoals in de Duikerstraat, Hemelrijkstraat, Dossestraat en Veldstraat. Kritieke plaatsen als de Heirweg Zuid en de omgeving van de Bosbeke zijn ingepland voor de komende periode. Zo start binnenkort in de Heirweg Zuid de aanleg van een extra bufferbekken. Water vasthouden voorkomt niet alleen onheil, maar is ook een opportuniteit naar de landbouw toe. In droge periodes kunnen zij hieruit putten. Bouwen in overstromingsgevoelige gebieden beoordelen we volgens de strengste criteria, dit als beschermmaatregel ten aanzien van zowel de mogelijke maatschappelijke kost als van de toekomstige bouwheren. Het gaat niet op om vandaag zaken te vergunnen, die morgen waterbeheersingsmaatregelen vragen. Ook moeten we de discussie durven openen over nutteloze en overbodige verharding. Op vergunningsniveau is dit nu al een belangrijk aandachtspunt met de nieuwe Vlaamse hemelwaterverordening als partner. Zonder een heksenjacht te organiseren, willen we dat iedereen beseft dat het om een collectieve verantwoordelijkheid gaat. Iedereen doet mee is ook hier zeker van toepassing. Als gemeente hebben we hier een voorbeeldrol. Na de ontharding van de parking voor het sportcentrum, de zone van het kanaalpark en de heraanleg van de brandweerparking komt de Sint-Amandsparking aan de beurt. Via overleg met de buurt gaan we voor een combinatie van waterdoorlatende parkings, ontharding en vergroening. In de wijken moeten we de vraag durven stellen welke voetpaden noodzakelijk zijn en welke we kunnen ontharden en vergroenen.

Het is bewezen dat groen een belangrijke impact heeft op de leefbaarheid van een gemeente en bovenal op het mentaal welzijn van zijn inwoners. De gemeente sloot zich dan ook aan bij Bomenplanner, dit met als dubbel doel: de bomen op publiek domein in beeld brengen en nagaan waar de opportuniteiten naar extra aanplant liggen. Het recente aangeplante Buurtbos langs de Weststraat kwam er dankzij de inzet van veel vrijwilligers. Als er zich in de toekomst opnieuw opportuniteiten voordoen, willen we de kans benutten om het bos uit te breiden. Niet alleen bomen verdienen onze focus, ook zetten we in op een bij-vriendelijke aanplant van het openbaar groen. Een ander mooi voorbeeld steunend op vrijwilligerswerk is de exploitatie van het natuur-educatief centrum het Schuttershuisje. In overeenstemming met de samenwerkingsovereenkomst brengen ze de natuurbeleving via allerlei activiteiten bij het brede publiek. Door onder andere de samenwerking met het Regionaal Landschap West-Vlaamse Hart krijgen landbouwers en particulieren in het buitengebied financiële stimuli om verder te vergroenen via de aanplant van hagen, knotbomen en houtkanten. Wie in een centrumstraat woont, kan met hulp van de gemeente een geveltuintje aanleggen. Een aandachtspunt bij groen is wel het onderhoud ervan. Sinds 2015 geldt een verbod op het gebruik van pesticiden door openbare besturen. Deze mogen we enkel nog gebruiken onder bepaalde voorwaarden en in specifieke omstandigheden. De gemeentelijke diensten doen hun uiterste best om de gemeente zo onkruidvrij mogelijk te houden. Toch gaan we collectief moeten inzien dat een super cleane gemeente niet langer haalbaar is. Burgers staan zelf in voor het proper houden van de stoep en het ruimen van de afgevallen bladeren langs de straatkanten. Enkel de Oudstrijdersstraat kent momenteel het systeem van bladkorven die de gemeente komt ophalen. In de volgende legislatuur bekijken we waar we deze aanpak kunnen uitbreiden.

In een lokale samenleving is het belangrijk om de samenhorigheid te stimuleren. Wij willen daar de komende legislatuur blijven op inzetten. Dat kan via het ondersteunen van de activiteiten van verenigingen of met de gemeente als organisator. De jaarlijkse nieuwjaarsreceptie voor de bevolking, het muzikaal event Ingelmunster Zomert of de voetbalfeesten brengen heel veel mensen samen. Ook kleinschalige evenementen zoals de jaarlijkse straatfeesten zijn cruciaal in een warme samenleving. De voorbije jaren heeft Ingelmunster ingezet op het binnenhalen van initiatieven met nationale bekendheid. Denken we hierbij aan de 1000 kilometer voor Kom op tegen Kanker en het Belgisch Kampioenschap wielrennen, zowel in het tijdrijden als op de weg. Ook in de toekomst is dat de ingeslagen weg. Ingelmunster stelde zich intussen kandidaat voor het Belgisch Kampioenschap manillen. We nemen elke vraag of aanbod ernstig, op voorwaarde dat het op maat van onze gemeente is. Daarnaast moeten we variëren in locaties. Niet alles moet op het marktplein georganiseerd worden, ook de kanaalomgeving en de stationsbuurt komen zeker in aanmerking. Veel burgers zijn actief in één of andere vereniging. De gemeente ondersteunt het georganiseerd sociaal leven zowel financieel als logistiek. Een globale herziening van het berekeningssysteem van de gemeentelijke subsidies dringt zich evenwel op. De tarieven voor het huren van zalen en terreinen koppelen we hieraan. Het spreekt voor zich dat alle verenigingen er netto op vooruit moeten gaan. Zowel jongeren, ouderen als mensen met een beperking willen hun stem laten horen, maar niet vanuit een geïsoleerde raad. Het is daarom belangrijk dat de participatieraden meer kruisbestuivend werken waarbij we de inzichten en noden beter op elkaar kunnen afstemmen.

We zorgen voor een kindvriendelijke stad of gemeente en betrekken actief onze jeugd. Een kindvriendelijk beleid gaat over de klassieke beleidsdomeinen zoals vrijetijdsbesteding, onderwijs en kinderopvang, maar gaat eveneens over ruimtelijke planning, veilige verkeersinfrastructuur en leefbare buurten. Zo kunnen kinderen en jongeren zich veilig en zelfstandig verplaatsten in onze gemeente. Lokaal jeugdwerk heeft een niet te onderschatten belang. Het is een plek waar kinderen en jongeren zich veilig en thuis voelen in een ontspannen en vriendschappelijke sfeer. In Ingelmunster is er een evenwichtig en divers vrijetijdsaanbod voor kinderen en jongeren. We ondersteunen de jeugdbewegingen Chiro, KLJ en Scouts zowel financieel als logistiek. We bekijken hun noden en zorgen voor een zo goed mogelijke omkadering. We zien de vele speelterreinen en het skatepark in onze gemeente als belangrijke ontmoetingsplaatsen. Het uitgebreide aanbod wordt goed onderhouden en indien nodig aangepast, terwijl we blijven zoeken naar nieuwe mogelijkheden. Het gevoerde behoeftenonderzoek bij de jeugd en hun ouders toonde aan dat pubers tussen 12 en 18 jaar wat tussen de mazen van het jeugdwerkingsnet vielen. Enkele enthousiaste jongeren stampten de tienerwerking De Zolder uit de grond, met steun van de gemeente. Een waar succesverhaal. Tientallen jongeren hebben er hun plek gevonden. Een basis waar we op verder bouwen. Sinds de stopzetting van het huurcontract zit de Kontrabas zonder café. Ondertussen heeft het jeugdhuisbestuur een duidelijk idee hoe zij hun toekomst verder zien. Samen gaan we voor een structurele oplossing.

Corona leidde tot een andere manier van werken, ook in de publieke sector. Er kwam de mogelijkheid tot thuiswerk voor de medewerkers van de gemeente, voor de contacten met de burger voerden we het afsprakensysteem in. Lange wachtrijen zijn verleden tijd en de burger krijgt onmiddellijk de meest geschikte hulp door de juiste medewerker. De laatavondopening van alle diensten op donderdag is een echt succes. Ook komende legislatuur blijft een kwalitatieve en persoonlijke dienstverlening prioritair. Bepaalde gemeenten experimenteren met slimme pakjesautomaten voor zaken die geen persoonlijke behandeling meer vereisen. Moet je een product of document ophalen in het gemeentehuis, maar dit lukt niet tijdens de openingsuren dan kan zo een pakjesautomaat/documentenkluis een oplossing bieden. Gebruik maken van deze nieuwe technologieën leidt tot meer comfort zowel voor de burger als de gemeente. We volgen dit verder op en bekijken hoe we dergelijke innovatie naar Ingelmunsterse noden kunnen vertalen. We merken dat mensen nog vaak te onwetend zijn over de bestaande premies. Burgers lopen hierdoor soms belangrijke tegemoetkomingen mis. Onder impuls en coördinatie van de communicatiedienst willen we de burger hierover beter informeren en bewuster maken.

Ingelmunster is één van de snelst groeiende gemeenten van Vlaanderen. In de afgelopen 10 jaar steeg het bevolkingsaantal met 1.000 mensen. Onderzoek voorspelt eenzelfde trend voor het komende decennium. Nieuwe inwoners kunnen rekenen op de beste zorgen en een warme ontvangst. Bij inschrijving aan de dienst burgerzaken krijgen de nieuwe Ingelmunsternaren een map met diverse info. Jaarlijks organiseert de gemeente een ontbijt om nader met elkaar kennis te maken. De gemeentelijke diensten staan ook klaar voor nieuwkomers uit andere landen. Bij een traject van rechten en plichten, met veel nadruk op integratie, het aanleren van de Nederlandse taal en het zoeken naar werk, hoort een intense begeleiding. Wie hulp verwacht, moet daar bereidwilligheid tegenoverstellen. We gaan voor een tweerichtingsverhaal, waar iedereen beter van wordt.

Ingelmunster kent met de gemeentescholen, het gemeenschapsonderwijs en de Prizma-scholen een breed aanbod. Onder impuls van de schepen van onderwijs komen de directies regelmatig samen en organiseren we activiteiten zoals de Strapdag en de doe-aan- sportbeurs waar alle scholen aan deelnemen. Tussen de verschillende netten huist dan ook een positieve sfeer. Alle scholen weten dat ze op de steun van de gemeente kunnen rekenen. De gemeentelijke basisschool De Wingerd telt een stijgend aantal leerlingen, de gemeentelijke lagere school voor bijzonder onderwijs De Zon heeft intussen de maximumcapaciteit bereikt. Het gedreven korps staat garant voor sterk gemeentelijk onderwijs. Het is evenwel niet de bedoeling om te blijven bijbouwen, wel om het patrimonium te optimaliseren. Energiebesparende ingrepen doen de factuur dalen en geeft de school de mogelijkheid om de middelen aan te wenden voor zaken die de leerlingen ten goede komen. Naast het reguliere onderwijs is er in Ingelmunster een breed aanbod kunstonderwijs, dit zowel voor kinderen, jongeren als volwassenen. Hiervoor werken we samen met Art’Iz (de Stedelijke Academie voor Muziek en Woord uit Izegem) en de Tieltse academie voor beeldende kunst. De gemeente ondersteunt zodat de Ingelmunsternaar maximaal de kans krijgt om sluimerende talenten te ontwikkelen.

Dan is er de speelpleinwerking Jadadde, Jeugdkampen, sportkampen, Villa Max en De Zolder. Steeds meer jonge gezinnen maken gebruik van het brede, gemeentelijk aanbod van buitenschoolse activiteiten. De prijszetting is marktconform en billijk ten aanzien van private aanbieders die niet met publieke middelen werken. Op basis van een grootschalig onderzoek bij de jongeren en hun ouders hebben we het aanbod bijgestuurd. Iets wat we in de toekomst periodiek moeten blijven doen. De vinger aan de pols houden en inspelen op nieuwe wensen en trends. Het buitenschools kinderopvanginitiatief Villa Max is een schot in de roos. De maximumcapaciteit wordt steeds vaker bereikt. Door het toenemend aantal jonge gezinnen zal dit in de toekomst niet veranderen. Om het aantal plaatsen op te trekken, bekijken we alle mogelijkheden. Sommige kinderen hebben door medische of psychosociale problemen specifieke ondersteuning nodig. In een inclusieve opvang zoals Villa Max zijn ook deze kinderen welkom. De medewerkers krijgen hiervoor aangepaste vorming. Het aantal private opvanginitiatieven, die zich richten tot niet schoolgaande kinderen neemt af. Wie gezinsuitbreiding overweegt, zoekt best eerst een kinderopvang. Het is geen kerntaak van de gemeente om zelf kinderdagverblijven te ontwikkelen en te exploiteren, wel moeten we nadenken over een premiesysteem om starters aan te moedigen.

Een gemeente is geen alleenstaand geheel. Voor heel wat domeinen sluiten de lokale overheden samenwerkingsverbanden. Overkoepelend vormt Ingelmunster met vijftien andere gemeenten de regio Midwest. We werken bovenlokaal samen rond thema’s zoals welzijn, mobiliteit, economie en vrije tijd. Naast het afstemmen van het beleid, het organiseren van gemeenschappelijke activiteiten en het uitwisselen van kennis delen we ook personeel. Dit zijn medewerkers die we als individuele gemeente nodig hebben, maar niet volledig voor eigen rekening kunnen nemen. Gemeenten met een eigen zwembad komen onder zware financiële druk te staan, waardoor ook onze scholen als maar moeilijker zwemwater vinden. Vanuit Midwest werken we samen om in de regio voldoende aanbod te garanderen, dit voor zowel schoolzwemmen, sportzwemmen als recreatief zwemmen. Ingelmunster heeft een regeling met Izegem waardoor onze inwoners hetzelfde inkomgeld betalen als de Izegemnaren. Ingelmunster past het verschil bij. Wij willen dit graag zo houden en mogelijks uitbreiden met andere zwembaden. De afvalintercommunale IVIO zorgt naast de ophaling van ons huisvuil, papier en PMD ook voor de uitbating van de containerparken. Door een gewijzigde wetgeving zal vanaf 2026 de burger de resten van GFT (Groente-, Fruit- en Tuin) apart moeten aanbieden. De raad van bestuur van IVIO waarin Ingelmunster vertegenwoordigd is, bekijkt hoe dit zo optimaal mogelijk te organiseren.

Dag na dag merken we dat het takenpakket van de gemeente groter en complexer wordt. De Vlaamse overheid vertrouwt de lokale overheden hoe langer hoe meer taken toe. Voor veel kleine gemeenten is het snakken naar adem. Dit alles past in een Vlaamse strategie die wil dat kleinere gemeenten opgaan in een groter geheel. Tot op heden slaagt Ingelmunster met brio in deze taken en dienstverlening, mede dankzij een goede organisatie en een kwalitatief en gedreven medewerkersteam. Maar we zijn ook niet blind voor de realiteit en de doelstellingen van de hogere overheid. Gemeenten met minimum 40.000 inwoners lijkt het walhalla. Of dat allemaal zo is, moet nog blijken. Wij willen dat Ingelmunster zo lang mogelijk zelfstandig blijft. Als een fusie dan toch onafwendbaar is, zullen we niet toelaten dat onze dierbare gemeente zomaar een aanhangsel wordt van een groot geheel of een stad. Een fusie kan enkel een meerwaarde generen als het toekomstbestendig is met een maximale bescherming van onze eigenheid en burgernabijheid.